美國知名推理小說獎「愛倫坡獎」、「阿嘉莎獎」雙料得主布露．巴利葉特最新力作！★融偵探與藝術、推理與直覺、理性與感性於一爐★史上最多「空白」的神祕竊案！ 犯案時間：翻頁閱讀的瞬間（即將展開！）竊案地點：法莫博物館（世上最低調的博物館）事件委託人：夏波太太（有著不可告人的祕密？） 調查小組：五少年偵探團（各有所長，能發現大人看不到的線索） 辦案線索：空白、空白、空白……（等你一起來調查！）13件失竊的藝術品 x 5位各有所長的少年偵探法莫博物館是世上最神祕、低調的博物館之一，一夜之間突然遭竊了！包括維梅爾和竇加等13件極為珍貴的藝術品下落不明，而且沒有任何關於嫌疑犯的線索。柯德、佩卓和湯米接下了尋獲藝術品的重大任務，這次還多了戴著超厚眼鏡的祖明和熱愛文字的爾麗。儘管博物館的信託人之一——神祕兮兮的夏波太太委託這五名少年偵探調查真相，自己的舉動卻很可疑；此外，好像有幽靈糾纏著這間博物館，疑似間諜的貓和穿黑色皮衣的男子也都疑點重重……美國知名推理小說獎「愛倫坡獎」、「阿嘉莎獎」雙料得主布露．巴利葉特最新力作！好評推薦《誰偷了維梅爾》帶領我們討論藝術欣賞相關的課題，巴利葉特的最新傑作《空畫框奇案》更讓我們進一步思考藝術形式存在的界限，關注藝術對觀賞者的心靈作用。　 閱讀過程中，我們看到藝術的形式有著無限擴展的可能，思考「擁有藝術」和「分享藝術」兩者的微妙關係。這兩本少年偵探小說的情節，精心結合了藝術欣賞和偵探推理，告訴我們「人生處處是風景，觀察思考皆藝術」的道理。——游鎮維（佛光大學外文系副教授）　布露．巴利葉特再一次熟練又靈巧的結合懸疑、藝術和友情，交出一個複雜、精彩的推理故事。——美國《柯克思書評》　《誰偷了維梅爾？》的書迷會很高興又能看到這幾位各有特色的主角，再次攜手調查「空畫框奇案」！除了熟悉的芝加哥場景和少年偵探，這次還有疑似被幽靈糾纏的神祕博物館，故事張力十足。當然了，這次的謎團足以和我們這五名才華洋溢的偵探匹配。情節有趣又迷人，非常適合喜愛藝術推理小說的讀者。——美國《出版人週刊》

美國知名推理小說獎「愛倫坡獎」、「阿嘉莎獎」雙料得主布露．巴利葉特最新力作！★融偵探與藝術、推理與直覺、理性與感性於一爐★史上最多「空白」的神祕竊案！ 犯案時間：翻頁閱讀的瞬間（即將展開！）竊案地點：法莫博物館（世上最低調的博物館）事件委託人：夏波太太（有著不可告人的祕密？） 調查小組：五少年偵探團（各有所長，能發現大人看不到的線索） 辦案線索：空白、空白、空白……（等你一起來調查！）13件失竊的藝術品 x 5位各有所長的少年偵探法莫博物館是世上最神祕、低調的博物館之一，一夜之間突然遭竊了！包括維梅爾和竇加等13件極為珍貴的藝術品下落不明，而且沒有任何關於嫌疑犯的線索。柯德、佩卓和湯米接下了尋獲藝術品的重大任務，這次還多了戴著超厚眼鏡的祖明和熱愛文字的爾麗。儘管博物館的信託人之一——神祕兮兮的夏波太太委託這五名少年偵探調查真相，自己的舉動卻很可疑；此外，好像有幽靈糾纏著這間博物館，疑似間諜的貓和穿黑色皮衣的男子也都疑點重重……美國知名推理小說獎「愛倫坡獎」、「阿嘉莎獎」雙料得主布露．巴利葉特最新力作！好評推薦《誰偷了維梅爾》帶領我們討論藝術欣賞相關的課題，巴利葉特的最新傑作《空畫框奇案》更讓我們進一步思考藝術形式存在的界限，關注藝術對觀賞者的心靈作用。　 閱讀過程中，我們看到藝術的形式有著無限擴展的可能，思考「擁有藝術」和「分享藝術」兩者的微妙關係。這兩本少年偵探小說的情節，精心結合了藝術欣賞和偵探推理，告訴我們「人生處處是風景，觀察思考皆藝術」的道理。——游鎮維（佛光大學外文系副教授）　布露．巴利葉特再一次熟練又靈巧的結合懸疑、藝術和友情，交出一個複雜、精彩的推理故事。——美國《柯克思書評》　《誰偷了維梅爾？》的書迷會很高興又能看到這幾位各有特色的主角，再次攜手調查「空畫框奇案」！除了熟悉的芝加哥場景和少年偵探，這次還有疑似被幽靈糾纏的神祕博物館，故事張力十足。當然了，這次的謎團足以和我們這五名才華洋溢的偵探匹配。情節有趣又迷人，非常適合喜愛藝術推理小說的讀者。——美國《出版人週刊》
布露．巴利葉特 著美國知名推理小說獎「愛倫坡獎」、「阿嘉莎獎」雙料得主。曾任教於美國芝加哥大學實驗學校，目前專職寫作。生於美國紐約，最愛美術館、推理小說，以及無法以常理解釋的神祕事物。她在布朗大學拿到藝術史學位之後，就任教於小說中的芝加哥大學實驗學校，目前專職寫作。喜歡在洗衣間創作，享受不受旁人打擾，只有貓和乾淨衣服的陪伴。第一本小說《誰偷了維梅爾？》被美國《新聞週刊》譽為「少年版的《達文西密碼》」，並且榮獲美國愛倫坡文學獎最佳童書、《中國時報》「開卷好書獎」最佳童書等肯定。http://www.blueballiettbooks.com/
目錄第一章　刺痛第二章　不成樣子的三人組第三章　小子，住手！第四章　混亂和謀殺第五章　一大堆的質數第六章　胡西老師的祕密第七章　如果他轉過頭來？第八章　三十一隻獅子第九章　一根冷冰冰的手指第十章　一群飢餓的胡狼和一條大蛇第十一章　敲敲上場第十二章　爆米花臉第十三章 奇妙的鏡子第十四章　月亮的引力第十五章　開始切派餅第十六章　地下室的咚咚聲第十七章　她在等我們第十八章　誰開的玩笑？第十九章 舊碟仙盤第二十章　熱情和麵包屑第二十一章　湯米的靈感第二十二章　新的追逐第二十三章　藝術品的瘋狂第二十四章　在黑鳥開口唱歌之前作者的話　派裡包著什麼餡？作品賞析　藝術欣賞和推理思考
【作品賞析】藝術欣賞和推理思考 / 游鎮維（佛光大學外文系副教授）　美國作家布露．巴利葉特，近幾年出版一系列以藝術為素材的兒童偵探推理小說，獲得無數大獎，她的作品節奏明快，懸疑的布局充分勾起兒童讀者的好奇心，偵探情節足以激發我們對生活裡細微事物的思考，她的作品《誰偷了維梅爾》更被譽為少年版的《達文西密碼》。什麼是藝術？　《誰偷了維梅爾》以一連串看似平常，卻又充滿巧合的事件揭開序幕。一幅維梅爾的畫作遭竊前夕，芝加哥市裡三個人收到一封同樣內容的神祕信件；胡西老師給班上學生指定的幾項作業，激發佩卓和柯德開始搜尋有關維梅爾的資訊，觀察他畫作中重覆出現的元素；一位伏案寫信的黃衣女子身影竟無預警的出現在佩卓夢中；柯德手中不時玩弄的五連塊，似乎不時帶給他一些暗示和聯想；機緣巧合下，他們認識了同樣喜愛維梅爾作品的夏波太太。後來他們發現失竊的畫作，正是維梅爾的〈寫信的女人〉，而此畫主角和佩卓夢中所見不謀而合。全城因竊案而鬧得沸沸揚揚時，報紙陸續刊登來自竊賊的幾封公開信，要求社會大眾思考現存所謂「維梅爾」作品的真偽，引發大家開始爭論藝術評論史上不斷出現的議題：什麼是藝術？如何辨別作品的真偽？藝術評論的依據何在？是什麼讓一件作品成為藝術？一時間，各地彷彿被帶入藝術欣賞的課堂，對各種表象事件有所深切感知的佩卓和柯德，早已啟動對事件背後原因的追尋，走進調查竊案的核心。　如果說，藝術家由於某種原因，用獨特的方式，使周遭生活中的平凡事物成為一件作品，藉以表達自我感受，欣賞者得以經由作品窺探創作者內心堂奧，那麼小說中竊賊所遺留下來的種種行跡，同樣的提供了重建其做案手法和案發現場的線索，佩卓和柯德調查竊案時，自然要以不同眼光，來看待、甚至感受那些看似平常的蛛絲馬跡。偵查竊案的過程，就如同藝術欣賞一般，藉由作品來推想作者的創作心路歷程，這個過程要求的精神，一如小說裡所不斷強調的：不只是看，更要「看見」。「擁有」 VS.「分享」藝術　《誰偷了維梅爾》帶我們討論藝術欣賞相關的課題，作者另一部傑作《空畫框奇案》更帶我們進一步思考藝術形式存在的界限，關注藝術對觀賞者的心靈作用。這本小說同樣以芝加哥為場景，以《誰偷了維梅爾》的故事主角為主要人物，但作者卻巧妙的以現實生活裡的波士頓市嘉納博物館為藍本，虛構了一座法莫博物館。故事裡，這座陷入財務危機、前景堪憂的老舊博物館裡，上演著一九九○年發生在嘉納博物館裡的真實竊案。十三件藝術品失竊之前，博物館擁有者和信託人不斷爭吵是否要將館裡藝術品搬至華盛頓，以做最好的展示和保存。不同於《誰偷了維梅爾》裡的主角不經意捲入竊案的偵查，夏波太太主動邀請五位少年偵探協助辦案，原因無他，只因她知道他們擁有卓越的觀察力。偵探陣容裡除了有佩卓和柯德，其他三個受邀加入的兒童，皆是巴利葉特其他精彩著作的主角。　小說裡，法莫博物館的創辦人法莫太太，是一個深愛芝加哥的藝術愛好者，她寫了一本《我的藝術品的真相》傳達她設立博物館的理念，即在於與大眾分享藝術之外，更希望大家能和她一樣，以自己的方式欣賞藝術品。這本書啟發小偵探們想到，竊賊偷取藝術品，或許不只為了藝術品本身的價值，也可能是出於自己的品味以及對作品的喜好。為了破案，少年們試著從竊賊的眼光來看事物，不僅夜訪法莫博物館以親身體驗，更進一步讓自己對失竊的畫作產生共鳴，並且與在地景觀結合，穿梭悠遊在芝加哥城市裡的大型裝置藝術之間，找尋失竊作品的可能藏身之處。閱讀過程中，我們看到藝術的形式有著無限擴展的可能，思考「擁有藝術」和「分享藝術」兩者的微妙關係。　由以上看來，布露．巴利葉特在這兩本少年偵探小說的情節裡，精心的結合了藝術欣賞和偵探推理，告訴我們「人生處處是風景，觀察思考皆藝術」的道理。【作者的話】派裡包著什麼餡？　新鮮的在地題材總是最好的材料。這本推理小說裡的街道、建築、機關學校和藝術品都是真實存在的，絕大部分都位在芝加哥。然而，書裡的法莫博物館卻是經過了偽裝。我在創作的時候，心裡想著的是伊莎貝拉．史都華．嘉納博物館（Isabella Stewart Gardner Museum）——位於麻薩諸塞州的波士頓市。該館的建築構造和藝術收藏品都和書裡的描述一模一樣，而那十三件遭竊的藝術品，很悲哀的，也是真的。美國聯邦調查局和嘉納博物館的網站（www.gardnermuseum.org/resources/theft），都可以找到這樁竊案的相關資訊。　這樁真實的竊案發生在西元一九九○年三月十八日的凌晨。很不幸的，這十三件藝術品至今已經失蹤了二十六年。我希望，有人讀完這本書之後會愛上——或者再度愛上！——這些失蹤的藝術品。畢竟，搞不好有什麼魔法或是夢想的力量，可以奇蹟似的幫助這些藝術品重見天日呢？　莎拉．錢斯．法莫和伊莎貝拉．史都華．嘉納有很多共通之處，但是法莫太太寫的《我的藝術品的真相》是我原創的，並不是嘉納女士的作品。此外，我擅自把瑞典畫家安德斯．佐恩為嘉納女士所作的絕妙畫像——〈伊莎貝拉．史都華．嘉納在威尼斯〉（Isabella Stewart Gardner in Venice）——拿來當成本書中莎拉．錢斯．法莫在芝加哥的畫像。　新聞報導作家厄瑞克．鮑澤（Ulrich Boser）為嘉納博物館的竊案寫了一本很棒的書——《嘉納竊案》（The Gardner Heist），裡面提供了豐富的資訊，包括這樁遲遲未破的竊案，以及漫長且一再受挫的尋覓失竊藝術品的過程。　本書其中一些故事情節可能會讓讀者想起，位在費城、收藏了兩千多件藝術品的巴恩斯基金會（Barnes Foundation）曾在一九九○年代經歷財務危機。藝術的世界其實一直充滿了戲劇化的事件和衝突，這也是藝術的權力和魅力之一。　書中出現的兩本《鵝媽媽童謠》是《真正的鵝媽媽童謠》（The Real Mother Goose，Scholastic出版，1994年），以及威廉和巴林古（William S. and Ceil Baring-Gould）合著的《鵝媽媽童謠註解版》（The Annotated Mother Goose，Bramhall House出版，1962年）。　本書出現的所有人物都是虛構的。他們自己演著故事，我只能盡力跟上他們。【書摘】第一章：刺痛　他驚醒過來，抬頭時扭到了脖子，一陣刺痛。「活該！你這個老蠢蛋。」他低聲罵自己。　踉踉蹌蹌的站起來後，他瞄了瞄監視器螢幕，上面有這棟建築物裡每一層樓的畫面。黎明輕巧的滑過了紅陶磚、雕刻的石頭和木頭，老舊的畫作泛出微光，葉子閃著金光，漆器和玻璃製品也亮了起來。　不過，那是什麼？　一陣風吹亂了中庭裡高大的蕨類。有氣流？但是早班警衛不可能這麼早就來上班，更何況他不曾讓大門開著。　不對勁。他心想。　他把桌上那些空酒瓶扔進垃圾筒，蓋上一張報紙遮起來，然後抓起手機，跑出警衛室，心臟撲通撲通的跳。　「有——人嗎？」他一面喊，一面跑向中庭花園。　「不應該睡著的。」他低聲抱怨：「沒事慶祝什麼聖派翠克節？」　他穿過拱門，進入中庭。一陣風從上朝下拂來，吹動了花朵、藤蔓，甚至吹起了掛毯一角。接著四樓傳來破窗子的熟悉嘎吱聲，風呼嘯著穿過窗框的鉸鍊，吹開了那扇裂了的窗框，又砰的關上，嘎—嘎、嘎，砰！但這還是說不通，一般陣風沒有這麼大的力量。想到這裡，他不禁頭皮發麻，手臂上的寒毛也豎了起來。　別人一定會說，是那個幽靈搞的鬼。他搖了搖頭。真是胡說八道！那扇惱人的窗戶就在樓上那間老太太的老舊臥室裡，有些人認為是她故意把窗戶打開，好引人注意。　「他們為什麼不趕緊修好窗子呢？」警衛發牢騷。　他扶了扶眼鏡，繞著轉角走入荷蘭室—然後整個人僵住不動。　他不敢相信眼前看到的。　或者說，他不敢相信眼前「沒」看到的。　他的手機掉落在地，外殼裂了，紅色的塑膠碎片四散，在陰影中閃耀著。他全身顫抖，不禁跪了下來，因為他明白，從這一刻起，他原本的人生一去不回了。第二章：不成樣子的三人組　湯米．塞果維亞低著頭，拖著腳步走進浴室，準備再次接受驚嚇。　他被困在一個陌生的國度裡；最糟的是，他現在其實在家。他打開浴室的燈，盯著鏡子裡瞧。　「湯米！」媽媽聽起來已經開始不耐煩了。　「我起來了！」他喊著回應，但嗓子破了，在「來」那個字失控的提高了幾度。幾個月以前，發生這種事也許是好笑的。　從今年春天開始，到處竄出了毛髮，他的身體好像是噩夢裡的花園。用花園來形容還太美了，應該說「一團髒泥巴」吧？今天早上，嘴角冒出了一支黑色的矛，而其中一道眉毛上方正在形成一座小火山。他的鼻子則是每一天都不停的往整張臉擴散，愈來愈大坨，兩個鼻孔就像隧道。　他伸出舌頭，但隨即把牙刷從水槽碰掉到地上。當他彎下腰撿牙刷時，注意到右腿似乎比左腿多了很多黑色的卷曲毛髮。太棒了，他今天得穿運動短褲。　他很快的站起身，頭撞到了水槽邊緣。他大罵一聲，浴室門也正好在這時打開了——媽媽站在門邊。　他仍然只穿著一條內褲，而且是一條像瑞士乳酪一樣多坑洞的舊內褲。　他伸出手，砰的一聲把門關上。此刻的浴室裡發生太多事情了，而且沒有一樣是好的。　「寶貝，等等見。」媽媽在門外帶著歉意的口吻說。　寶貝？湯米歎了口氣。　變成男人真是一件噁心的事。　湯米和媽媽住在芝加哥的海德公園區「羅比屋」的一間小公寓。他們負責管理「羅比屋」這棟由知名建築師萊特在很久以前設計的迷人作品。湯米只需走幾分鐘的路就到達學校，媽媽工作的芝加哥大學圖書館，離「羅比屋」也只有四條街。這附近有很多高大的樹木、生意盎然的花園、人煙稀少的街道，還有好多、好多地方等著他去探索。因為海德公園這一帶住過很多有名的怪人，他們一定留下或者藏了很多寶物。不久之前，對湯米而言，住在這裡就像一場美夢，他不明白為什麼自己不再有這種感覺。　「我過得很不錯，真的很好。我是個幸運的人。」湯米喃喃自語，步伐沉重的走在街上。他想起了他最好的朋友柯德．彼雷和佩卓．安達利，他們兩個人就住在這條街上。他們三個曾一同完成幾次了不起的偵探任務，包括一、兩年前追回一幅失竊的維梅爾畫作—那次任務湯米其實沒有參與，不過那可不是他的錯—還搶救了一棟差點被拆毀的歷史建築，也就是他現在住的「羅比屋」。那次任務有一部分要歸功於湯米無所畏懼的挖掘和侵入能力。他們三人也曾在英國展開一場和柯德的雕塑作品有關的大冒險，柯德甚至差點喪命。這些事件讓他們三人躍上新聞版面，也收到各方電視和廣播的採訪邀約。　問題是，好幾個月過去了，現在不再有人認為他們三個有什麼特別的。上個星期，在老舊的法莫博物館發生了一樁超級可怕的藝術品竊案。這間博物館就在鄰近的建築區，卻沒有人想到要找他們三個幫忙，甚至沒有來問一下他們的意見。這樁竊案馬上引起了全國和國際的注意力——記者和採訪車塞滿了那附近好幾條街。根據報導，有人闖進了博物館，關閉警鈴和監視器，偷走一大批藝術品，沒有吵醒顯然是睡著了的警衛。　湯米懷著一絲罪惡感，這竊案可以說就發生在他家巷口，但他們三個都沒有想過要幫忙。如果是幾個月以前，他們一定會熱烈討論，同時毫不猶豫的立刻展開調查。但是，現在他們似乎完全不想插手，也沒有任何大人——即使是他們熟識的那幾個——想要讓他們插手。　湯米覺得，十一、十二歲時的人生似乎容易得多，十三歲簡直是顯而易見又無法預測的一團亂。看到他們的人說不定會想要逃走？湯米想像著報紙的標題：「少年偵探闖入調查現場！舉止十分可疑」，或者「容貌猥瑣的少年偵探無能找回美麗的藝術品」。　那些遭竊藝術品的作者一定沒聽過什麼青春痘。說不定在那些藝術品創作的年代，這世界上還沒有「皮膚不好」這回事。難怪那些藝術品那麼寶貴！湯米忿忿不平的想。這些都是「完美皮膚時期」的作品，有點像古埃及的木乃伊，或是古希臘的大理石雕像那樣。如果他們三個尋回那幅維梅爾或林布蘭的作品，就得在人生這個階段和那些作品一起合照。光想像那畫面就覺得荒謬……像是有人故意開了個糟糕的玩笑。　每個人都得經歷青春期。湯米邊踢了一塊褐色的大石塊邊提醒自己。至少在這個世紀裡是這樣沒錯。　史卡茲，那不是石頭！撇開原本傷腦筋的事，湯米現在最需要的是一副眼鏡！他低頭看著腳上那隻球鞋的鞋尖，聞到了大便的味道。　「史卡茲！」他大聲怒吼。罵這句話真的有幫助。他和柯德、佩卓幾個星期以前碰巧發現了這個詞——線上俚語字典的解釋是：「形容某人實在太太太不酷了，到最後反而顯得很酷。」　「這，就是我們的寫照。」當時佩卓這麼說。他們之間會用三種方式擊拳，每一種都說一次「史卡茲」。把它當成祕密髒話來罵的感覺很好，大人聽了也不會覺得是在說髒話。這個詞甚至在學校裡流傳開來，像昨天有個同學一頭撞上置物櫃開著的門，湯米聽到他生氣的罵了這句話。　「史卡茲。」湯米又說了一次，同時在一小塊草地上用力磨蹭著鞋子。他不禁懷疑今天還會碰上什麼事。　我現在不但看起來很糟，聞起來也很糟。我的身體像狗一樣長了一大堆毛，眼睛又快要瞎了。他一面咚咚咚的跑上芝大學園初中部的樓梯，一面這麼想。　今天有個很壞的開始。　午餐時，湯米和柯德、佩卓坐在一起。柯德現在比湯米高了不少，他的頭髮雖然開始變得油膩，但是皮膚不像湯米那麼多災多難——湯米覺得很不公平。佩卓則是跟湯米一樣慘，有時候痘子長得太凶，她乾脆不綁頭髮，就讓宛如開瓶器的螺旋狀黑髮帘幕垂在臉的左右。湯米帶著一點惡意的想，從後面看起來，佩卓就像一顆大大的蛋，頂端有個三角形的黑頭。她的屁股今年變大了很多，而她的正面——嗯，跑步的時候，她身體的某些部分不會一直保持原位，實在很難教人不注意。　他們看起來完全不像是一個三人組。湯米身材不高，有一顆門牙缺了口，頭形像彈珠一樣渾圓。他擅長找東西和撿破爛，總能夠在街上找到各式各樣的寶藏，但是對於功課就不怎麼在行了。老師一開始講課，湯米的心思就像水流裡的魚一樣游走了——或者，以柯德的話來說，像被馬桶沖走了。　柯德是個瘦子，頭髮像硬毛刷子一樣豎著。對他而言，數字和幾何圖形比人類有意思得多。他思考時總是伴隨著一組五連塊，他會不停玩弄著口袋裡那十二塊塑膠片，熟人都習慣了那喀啦喀啦的聲響。有時候他會從口袋裡抽出一塊，對著它喃喃自語。五連塊的每一塊都有英文字母名，因為形狀相似，而柯德隨意抽出的一塊也許是某個英文字的第一個字母，這就讓事物有了焦點，像戴上眼鏡後的那種感覺。此外，這組五連塊以某種方式和柯德生活中的謎團有所連結，只不過這種連結是大多數的成年人無法了解的。　身為獨生子，柯德和爸媽一起住。雖然一家三口感情融洽，他卻很羨慕那些人口眾多的家庭——如果能不必時時刻刻受到爸媽關注，該有多好！柯德的媽媽是數學老師，爸爸的工作則是實驗哪些植物適合在城市裡的什麼地方生存。數字和葉子都可能以奇怪的方式變大—當媽媽問他，為什麼今年他的一隻腳長得比另一隻大多了時，柯德這麼回答。　佩卓在家裡排行老大，底下有四個弟弟妹妹，家裡總是又吵又忙碌，一團混亂。因此佩卓特別喜歡文字那種深思沉穩的安靜感，只要一逮到機會，她就埋首在筆記本中，因為在那裡她可以主導自己的想法。一個句子一旦寫下來後就會保持不變，佩卓好愛這種感覺。她夢想將來當個名作家，但是現在看來實在不太可能—不，是絕絕對對不可能。畢竟，她發現自己必須花愈來愈多的時間做作業，而且不意外的話，難度只會愈來愈高。　怎麼會有人認為孩子喜歡聽到「責任」這個字眼？佩卓有一次對柯德和湯米說，她覺得這個字有一種壓扁的笨拙感，好像一雙從別人那裡接收而來的舊冬季靴子。一個真正的作家，應該是能夠默默的坐在一個安靜的地方，吃著爆米花或望著窗外，直到想出一個最適合的字眼。佩卓覺得現在的生活就是一連串的干擾，或者說是時時刻刻設法閃躲各處的鏡子。　今天早上，佩卓的下巴有一座小小的白頭火山。每次湯米看到她的臉，就會想到自己左眼上方那即將爆炸的定時炸彈—規模可比喀拉喀托火山，爆發時會摧毀周圍幾公里內的所有事物。湯米和柯德在小學三年級時做過一座喀拉喀托火山的模型，用搖晃過的汽水瓶當動力，讓它噴發出泡過水的燕麥片。結果噴發時正好對著一位代課老師的臉——接下來，湯米和柯德受到了好一陣子的英雄式崇拜。　不會再有這種好事了。　他們三人沉默了好一陣子，然後佩卓開口：「我不停的想著法莫博物館竊案。新聞報導說，這是美國境內有史以來最大宗的藝術品竊案。現在那幅維梅爾成了失竊的油畫中最貴的一幅！我們三個人應該要做點什麼。」　其他兩人不太自在的點點頭，但眼睛都沒有看著對方。湯米抓了抓鼻子，雖然一點也不癢。　佩卓最近配了一副綠黑色鏡框的眼鏡，讓她看起來像是將軍和鸚鵡的混合體。應該要有人提醒她這點，湯米想。　「哈囉，你們三個！」得救了！胡西老師出現在桌子那頭—她是他們以前的班導師。她對三個人露出微笑，好像他們的臉實際上看起來沒有那麼可怕似的。她傾身靠近他們。　「有件大事要發生了……一個很好的機會。不，不對—不該這麼說，應該說這是一生只有一次的重大挑戰，而且還可以把你們從最近的悲慘境遇中解救出來。」　三個人都僵住了，嘴巴張得大大的。他們的悲慘那麼顯而易見嗎？　還好，不管胡西老師說什麼，他們都不會介意。她說的話有時候很難懂，但是她絕對不說謊。當她像現在這樣說話時——也就是接下來即將發生的每一件事都不容小覷——可不能漏聽了她講的任何一個字。　「我實在很想、很想告訴你們實情，並且和你們站在同一陣線。」胡西老師突然這麼脫口而出。「身為一個青少年，能夠接到—這樣—這樣一份帶來自信的禮物，真令人嚮往。」胡西老師是不是眼角泛淚？她仍站在桌子那頭，突然把頭轉向一旁，用兩個俐落的手勢就迅速解開頭髮、再度綁成圓髮髻。接著她從後口袋抽出一枝筆，插進髮髻裡固定住。　「我們的老朋友夏波太太，已經不年輕了。事實上，那樁竊案發生後，她的心情就非常不好——嗯，其實我們也是——我真的很擔心她。現在她要在她家召集一個會議，跟你們當面談一談。她另外邀請了兩個你們不認識的孩子，跟你們一樣是十三歲，各自都偵破過驚人案件。你們應該聽過祖明．錢伯倫吧？他住在密西根州，法定盲人，卻找到了那位世界級重要思想家的筆記本。還有爾麗．波爾，她靠著朗斯頓．休斯的詩，指認出一樁鑽石竊案的竊賊，拯救了她們家。」　湯米、柯德和佩卓三人還沒來得及消化這些資訊，胡西老師繼續說下去：「這個星期過完就放春假了，所以你們應該會比較有空。這星期三放學後，我們四點整在夏波太太家見。」這可不是在詢問他們的意願。　她旋風似的離開後，三個人都沒說半句話。　那兩個新的少年偵探聽起來好像很優秀——而且夏波太太顯然先邀請了他們。這到底是怎麼回事？　「不知道她覺得五個孩子能達成什麼？」佩卓邊說邊用一隻手遮住下巴那幅「風景」。過了一會兒，她又用比較激烈的口吻說：「多了兩個陌生人，只會把事情搞得亂七八糟！我不明白她為什麼要這麼做。」　一說完，佩卓的嘴巴就抿成了一直線，線的一端沾著一片洋芋片碎屑，看起來就像橫躺著的驚歎號。柯德的嘴巴仍然張著，手則在口袋裡把玩著五連塊，這表示他無法決定目前事情的發展是好是壞。至於湯米，他在想往後佩卓會不會認為那兩個新的孩子比他酷？當然了，她一定會這麼想。希望他們最好不要現身，但是他不願把這個念頭說出來。他只是把他那袋魚軟糖傳給佩卓和柯德，兩人咕噥了聲謝謝，然後三人默默的吃著。　吃完後，湯米以自認為很有男子氣概的樣子把空袋子在手裡揉成一團，同時含糊的說：「史卡茲。」他把那個「茲」發得特別長。柯德應了一聲，然後是佩卓。這個字眼似乎讓他們三人散發出一股「外人迴避」的氣勢，突然之間，人生又稍微好過了一點。
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